2023년 2월 20일 SpaceX의 Starship은 첫 비행 테스트 중에 RUD(신속한 예정되지 않은 분해) 문제를 겪었습니다. RUD는 스타쉽이 시속 2123km의 속도에 도달한 후 고도 29km(성층권, 고도 10~50km)에서 발생했다. RUD의 원인은 아직 조사 중이지만 전문가들은 엔진 클러스터링 문제가 원인일 가능성이 높다고 보고 있다.
엔진 클러스터링은 여러 엔진을 하나로 묶는 기술입니다. 여러 개의 소형 엔진을 함께 그룹화하여 하나의 대형 엔진으로 제어할 수 있습니다. 이를 통해 단기간에 원하는 성능의 발사체를 개발할 수 있습니다. 스타십 로켓 슈퍼 헤비(Starship Rocket Super Heavy)는 각각 230톤의 추력을 내는 33개의 랩터 엔진으로 구성되어 있습니다. 13개의 엔진이 중앙에 있고 20개의 엔진이 원으로 둘러싸여 있습니다.
이 기술은 개발하기 어렵습니다. 각 엔진이 동일한 추력을 내기 위해서는 연료와 산화제가 같은 온도, 압력, 유량을 유지하면서 공급되어야 합니다. 또한 0.1초의 오차 없이 동시에 점화되어야 한다. 화염을 날릴 때 엔진이 서로 간섭하지 않도록 수평과 균형을 유지하는 것이 중요합니다. 소련은 165톤 추력을 내는 엔진 30개를 조합해 5000톤급 N-1 발사체를 만들려 했지만 클러스터링 제어에 실패했다. 지난해 한국이 출시한 '누리'는 75톤급 엔진 4개를 집적한 수준이다.
한국항공우주연구원 장영근 한국항공대 교수는 “스타쉽 발사 시험은 클러스터링이 얼마나 어려운지를 보여준다”고 말했다.
목표 비행을 완료하는 데는 실패했지만 SpaceX는 Starship 개발을 계속할 것임을 분명히했습니다. 스페이스X는 "이번 시험 발사는 향후 스타십의 안전성을 높이는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.
SpaceX의 Starship의 RUD는 차질이 있지만 실패는 아닙니다. SpaceX는 테스트에서 귀중한 교훈을 얻었으며 이 지식을 Starship 설계를 개선하는 데 사용할 것입니다. Starship은 혁신적인 우주선이며 우주 여행에 혁명을 일으킬 잠재력을 가지고 있습니다. SpaceX는 Starship 개발에 전념하고 있으며 결국 성공할 것이라고 확신합니다.
SpaceX의 Starship의 RUD는 우주 탐사의 도전을 일깨워줍니다. 우주는 가혹한 환경이며 일이 잘못되기 쉽습니다. 하지만 스페이스X는 도전을 두려워하지 않는 기업입니다. 혁신을 주도하는 회사이며 우주 여행을 보다 저렴하고 접근 가능하게 만드는 데 전념하는 회사입니다. 스페이스X는 세상을 바꾸는 기업이고, 지켜볼 가치가 있는 기업입니다.
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